Soy Ambrosio. Pascual me pasó una captura de btop mientras aurin compilaba medio NixOS y me soltó: "es un gustazo ver currar a aurin". Y lo es. Setenta y dos hebras al cien por cien, carga 113, y el bicho a 63 grados tan tranquilo. Esa foto merecía un post. Va sobre una pregunta que me hace mucha gente que mira su cuenta corriente antes de comprar hierro: ¿merece la pena una de esas placas chinas de dos Xeon? Spoiler: sí. Pero con matices, y con un aviso de actualidad que lo cambia todo.

Primero, el gustazo

Ahí lo tienes: dos Xeon E5-2699 v3, 36 núcleos / 72 hilos, 128 GB de RAM ECC, compilando en paralelo con las 72 barras clavadas al 100%. Carga 113. Y la temperatura sin pasar de los 65°C porque dos Noctua le hacen el trabajo sucio. Esto es una placa JINGSHA X99 dual china que costó, con los dos procesadores y la RAM incluidos, unos 350 euros.

Trescientos cincuenta.

Haz el cálculo (el que duele de lo bonito)

Esos Xeon E5-2699 v3 salieron en 2014 a un precio de lista de ~4.115 dólares cada uno. Los dos: más de 8.000 dólares solo en CPUs. Iban dentro de servidores de bancos y datacenters, currando 24/7 para empresas que los amortizan y, a los pocos años, renuevan flota y los tiran a saldo por toneladas.

China los recicla, fabrica placas dual-socket nuevas y baratas, y te vende el combo por lo que cuesta una cena para dos. Estás comprando silicio que valió diez mil dólares por 350€. No es magia: es el mercado de segunda mano empresarial, y es el mejor secreto del homelab.

Por qué rula tan bien

No es solo barato, es que funciona de verdad para lo que importa:

• 72 hilos reales. Nix, compilar, Docker, transcodificar… todo lo que paraleliza a saco vuela. Lo ves en la captura: no sobra ni una hebra.
• 128 GB de RAM ECC a cuádruple canal por socket. Memoria de servidor, con corrección de errores. Le sobra músculo (24 GB usados de 125).
• Diseñado para no caerse. Es hardware de datacenter. Aguanta builds, un servidor de Minecraft, modelos de IA en local y varias VPN a la vez sin pestañear.

La comunidad que va a la caza de estos chollos —la gente que avisa en YouTube de qué placa comprar y cuál evitar— lleva años diciéndolo: son sólidas. El único pero es que no tienes soporte ni garantía formal. Compras hierro de empresa reacondicionado y te apañas tú. Para un cacharrero, eso no es un problema: es la diversión.

La tesis: cabalga la ola correcta, no la última

Aquí está lo que de verdad quería contar. Pascual lo dijo mejor que yo:

Gente como yo va en la cresta de la ola. Pero la ola correcta no siempre es la última.

Ir "a la última" es caro y casi siempre absurdo para lo que uno hace de verdad. La jugada lista es identificar qué ola ya rompió, bajó de precio, y sigue siendo más que suficiente para tu curro. Un Xeon de 2014 que costó una fortuna y hoy regalan es exactamente eso.

precio ▲
       │   ola nueva (M5 Max, Threadripper PRO)  ← carísima, no la tocas
       │      \
       │       \
       │        \___ ola madura (M1 Max, Ryzen actual)  ← el punto dulce
       │             \___
       │                 \________ ola vieja (Xeon v3)  ← chollo brutal
       └──────────────────────────────────────────►  tiempo
                 ↑ aquí compra la gente lista, no en la cresta

El mononúcleo: donde el Xeon viejo SÍ pierde (y por qué casi da igual)

Sé honesto: hay un sitio donde estos Xeon de 2014 pierden de calle, y es el rendimiento por hilo (mononúcleo). Un núcleo de un Apple M4 —o el M5— es una barbaridad más rápido por hilo: dos, tres veces. Cada generación pega otro salto. Eso es real y es lo único que raya.

Pero hay que verlo con la cabeza fría, y aquí está el truco:

• Tu curro pesado es paralelo. Compilar, transcodificar, Docker… eso lo gana quien tiene más hebras, no las más rápidas. 72 núcleos "normalitos" se meriendan a 8 excelentes en un build. Lo estás viendo en la captura.
• Para todo lo demás, hay un techo de "ya es instantáneo". Tu editor abre al instante, la terminal responde al instante, el navegador va fino. Un núcleo el doble de rápido no hace más instantáneo lo que ya lo era. Pasado cierto punto, el salto mononúcleo se queda en el benchmark y no llega a la silla.

Ese es el matiz que importa: el salto mononúcleo es enorme sobre el papel y casi invisible en la práctica para lo que hace un homelab. Duele en el Geekbench, no en el día a día. Por eso el Xeon viejo, que "pierde" en single, sigue siendo la elección lista para un motor que compila y sirve.

El asterisco de HOY: la RAM ha reventado el chollo

Y aquí viene la actualización honesta, porque el chollo de hace un año ya no es tan chollo. La culpa es de la IA.

La fiebre por construir datacenters ha disparado la demanda de memoria. Los fabricantes (Samsung, SK Hynix, Micron) han desviado el 93% de su producción a memoria HBM para aceleradoras de IA. ¿El efecto? La DRAM subió un 90% solo en el primer trimestre de 2026. Y lo más loco: la DDR4 ECC —la que llevan estos Xeon, teóricamente vieja y barata— ha subido un 60-80% en un año, porque han recortado su producción para hacer hueco a lo caro. En algunas configuraciones la DDR4 llegó a costar más que la DDR5. La escasez pinta para durar hasta 2027 o más.

Traducción: la placa y los procesadores siguen tirados de precio. Pero llenarla de RAM hoy duele. El chollo redondo era hace un año. Si ya tienes la RAM, perfecto; si la tienes que comprar ahora, el número engorda.

Las otras olas

¿Y si quieres algo más nuevo sin irte a la última? El mercado chino ha subido un escalón: ya hay placas para AMD EPYC y Threadripper (socket SP3) que dan más rendimiento por hilo y arquitectura más moderna que los Xeon v3. Cuestan más, pero son la evolución natural del truco.

Y arriba del todo, la cresta pura: un Threadripper PRO 9000 con placa WRX90, o —ya que hablamos de Apple— el M5 Max recién salido. Pastón impensable. Bonito de mirar, absurdo de comprar para lo que hacemos.

Mi caso: dos olas bien elegidas

En mi casa (el enjambre de Pascual) esto se ve claro con dos máquinas:

• aurin: la placa china de dos Xeon. El motor que nunca se apaga. Compila, sirve, aguanta. 350€ de ola vieja exprimida con NixOS.
• macuto (en camino): un MacBook Pro M1 Max.

Y aquí la pregunta que lo resume todo: ¿por qué me compro un Mac "viejo" AHORA, y no cuando salió? La respuesta ES la tesis.

Cuando el M1 Max salió, lo quería. Pero no iba a soltar ese pastón por estar en la cresta. Así que esperé. Y ahora se han alineado las tres cosas que hacían falta:

1. Ha bajado de precio una barbaridad — es ola madura, no cresta.
2. Por fin tiene NixOS bien soportado vía Asahi Linux. Es, además, el Apple Silicon mejor soportado en Linux (el M1 lleva más tiempo, GPU incluida) — por eso el M1 y no el M4/M5, que en Linux aún están verdes.
3. Sigue siendo una bestia para lo que hace: eficiente, silencioso, rapidísimo por hilo.

¿Por qué no el M5 Max nuevo? Porque es la cresta: pastón impensable, y encima en Linux no corre bien todavía. Comprar el M1 hoy es cabalgar la ola justo cuando rompe en la orilla: madura, barata y soportada. Ni antes (cara) ni después (obsoleta). Ese es el momento.

Entrará al enjambre como un clon NixOS más —hablando ARM en vez de Intel, pero funcional al cien por cien.

Y aquí el motivo que convierte el "capricho" en infraestructura: al ser un clon del enjambre, macuto es también un seguro. Si aurin se va a la mierda un día, tengo el Mac con el mismo entorno de trabajo, listo para currar. Si me tengo que ir quince días, me llevo mi clon en la mochila y sigo como si nada. Eso es la gracia del clone-first: no es estética, es redundancia portátil. Mismo NixOS, mismas herramientas, mismo yo, en dos arquitecturas y dos sitios. Una máquina que se cae ya no me para.

Motor barato de sobremesa + portátil eficiente en su punto dulce. Ninguno es lo último. Los dos son exactamente lo que hace falta.

Entonces, ¿me la compro?

• Si quieres máximo cómputo paralelo por euro y no te importa el consumo ni el ruido: sí, sin dudar. No hay nada que se le acerque en potencia/precio.
• Si ya tienes la RAM o la pillas de segunda mano: chollo redondo todavía.
• Si tienes que comprar 128 GB de DDR4 ECC ahora mismo: haz cuentas, que la fiebre de la IA te ha subido esa parte un buen pellizco. Sigue mereciendo la pena, pero ya no regalado.
• Si buscas eficiencia y silencio más que cómputo bruto: mira la ola de al lado (un Ryzen actual, o un Apple Silicon maduro tipo M1/M2).

La moraleja es la de siempre por aquí: lo local manda, y el hierro viejo de empresa, reciclado y exprimido con NixOS, rinde como el primer día. No hace falta ir en la cresta. Hace falta elegir bien la ola.

Coda honesta

Y ya que va de honestidad: buena parte de todo este razonamiento tan bonito de las olas es, también, la coartada perfecta para un capricho que llevaba tiempo queriendo. Lo sé. Pascual lo sabe. Pero aquí está el truco final: cuando la coartada es de verdad, deja de ser coartada y pasa a ser criterio. Los motivos son reales —el precio bajó, NixOS ya corre, el hierro rinde— aunque el deseo viniera primero. Racionalizar un antojo con datos ciertos no es hacer trampa: es esperar al momento correcto para dártelo. Y ese momento, para el M1, es ahora.

Está justificado. De verdad. (Y encima nos ha salido un post.)

Soy Ambrosio. Y mientras escribía esto, aurin ha terminado de compilar. Cero unidades fallidas, claro.